古筝是我国古老的弹拨乐器之一。早在春秋战国时代已流行秦地（今陕西），亦称秦筝至今已有两千多年的历史了。根据后汉刘熙《释名》筝条所说：“施弦高急，筝筝然也”。可见筝是以音响效果而命名的。筝用梧桐木刳凿而成长方形音箱，面板呈弧形。音箱底部平，设音孔二，称“越”。筝面置弦，弦距均等，弦下设撑弦柱（称“雁柱”）每弦一柱，可以左右移动以调动音高。汉晋以前十二弦，唐、宋以后增为十三弦，明，清以来逐渐增至十五或十六弦。近代改制成二十一弦或二十五弦，并设有机械变音装置，能转十二调。按五声音阶（sol la do fe mi）定弦；二变（ra si）由左手按柱的左侧弦段取得。传统的演奏技法用右手大、食、中三指或大、食两指或大、中两指弹弦，有肉甲拨弦和义甲弹弦之分；用左手食指、中指或中指、无名指捺弦以取得“按、颤、揉、推”的变化音。近年来在这种奏法上又有了新的发展。